選外秀作「ペンと仏壇」淡路けい子（新潟県・女性・57歳）

　零細家内の大家族へ嫁いだ日、私が最初にしたのは、仏壇にお参りすることだった。
　まだそんな時代であった。実家をあとにした際も、見守り続けてくれたお仏壇に、花嫁姿で手を合わせてきた私。
　初めて参った婚家先の仏壇は、案外小さかった。
　実家のそれは、母が分家に出る際持たされたもので、古いが大きく重厚感があった。
　それに比すると可愛らし過ぎる仏壇。
　がその前に座る度、次第に瑞々しい高揚感を覚えるようになった。
　それから数年後、私は知った。家の仏壇は舅が懸賞小説に当選し、獲得した賞金で求めたことを。
　道楽者で裕福な農家を出された大お祖父さんの元、苦労を重ねた舅。
　そのなか作家になりたい！　という青雲の志があった。そうして書き続けた小説、初めての賞金で買ったのが、家の仏壇である。
　それゆえお参りする時、瑞々しい高ぶりが私にさえも、伝わってきたのだろう。
　その父も今はもう、仏壇の中から微笑みかける人である。
「厳しいお舅さんだったよね」
「明治の生まれだったからな」
　私の呟きに答える夫。彼の名は直木、父の夢であった直木賞から採ったらしい。
　あれから以降、本格的に父が、小説に取組むことはなかったようである。私は思う、結局父は、家庭を選んでくれたのだと。
　それで良かった！　でなければ今私がこうして家族と巡る縁も、その前に座る度、清新な気持に身が引締まる思いにも、巡り合えなかったに違いないから。
『よみがえり』のようなパワーを貰える、不思議なお仏壇。
　毎朝入れ替わり、家族が手を合わせて一日をスタートさせる。
　父がペン一本で入れてくれた我が家のお仏壇は、一族みなの誇りである。