佳作「仏壇に祈り、語り続けてきた日々」榎田伸也（奈良県・男性・36歳）

　わが家の仏壇は、かなり古い。少なくとも５０年は経っているだろうか。
　取り立てて華美でもなく、ごく平凡なスタイルだが、この仏壇に、僕はどれだけ語りかけてきたことだろう。
　いや、語りかけただけじゃない、必死に祈り続けたことも数知れぬ。
　母方の祖母が亡くなったのは僕が小学校２年生の時。かれこれ３０年が経つ。
　以後、祖父母や親戚が亡くなる度、何度も手をあわせた。
　特に必死に祈ったのは、僕が「統合失調症」という心の病気になってからだ。
　一日に何度も慣れぬお経を片っぱしから読み、祈った、祈った、ずっと。
　やがて僕の病状が安定し、しばらく仏壇は部屋の片隅に忘れられていた。
　ところが、である。ある日なぜか急に思い立って、自室の隣りの陽のあたる部屋に移したのだ。
　そして、その「移動作業」がまるで準備であったかのように、数日後、同じ病気を抱える、僕より１つ年上の仲間が突然旅立った。
　悲しみどころではない、意識していなくても涙が出続けた。
　そして、彼から来た最後の年賀状をフォトフレームに入れ、飾った。
　「太陽のような榎田さん。一生ついて行きますよ」
　賀状に大きめに書かれたこの言葉に、幾度胸を痛めたことだろう。
　いや、悲しんでいては、陽気だった彼も悲しむから、またけさも朝食前に手をあわせ、心のなかで話すのだ。きょうも彼の満面の笑顔が見たいから。