佳作「お仏壇に祈る時」鈴木真澄（福島県・70歳）

10年前、100万の定期預金が満期になった時のこと、ふと、思いついた使い道は、やがて自分の魂の落ちつき場所と、仏壇を購入することだった。
　勤めていた冠婚葬祭会社の取り引き業者から、ナラ垢材の仏壇を買った。我が家には、あいにくまだ仏様はおらず、私達夫婦のどちらかが先に居住権を得るだろうが、今の所、お互いの両親の過去帳の命日に、家族皆が線香を手向けている。
　更に、20年前には墓地も購入してあり、先に逝く者として、せめて子供達に迷惑をかけまいとの思いからだった。
　昨年、東日本大震災の頃より、老いが目立っていた愛犬が、10月に14才で天国に旅立った。
　まだ、ペットロスからぬけられず、愛犬の写真を手にしては涙する日々である。
　両親との別れも辛かったが、愛犬との別れは、もっと辛く、絆の深さを感じた。
　火葬後、お骨拾いの際、頸椎の一部と犬歯を手元にいただき、残りを納骨した。
　手元のお骨は、透明の容器に納め我が家の仏壇に置かせて貰い、写真と愛用した首輪と共に、仏壇に納ったのは図らずも、愛犬が第１号となってしまった。
　愛しい愛犬のご供養ができる仏壇があり、他人様からみれば、見当違いと思われるかも知れないが、愛犬から受けた和みに、感謝の気持でご供養できる仏壇は心が安らぐ。
　葬儀は無駄、墓地は不要、まして仏壇など…とかく不要論があるが、去った者と生きる者が向い会い、静かに手を合わせ香を手向け、願い、語り、涙するのも仏壇が有ればこそ。
　時代が変れど、仏を尊う心を失って欲しくない。
　つばき（愛犬シェルティ）、天国でも愛されてね。楽しかった日々をありがとう。